汉元帝刘奭（前75年－前33年），是汉朝的第二位皇帝。其在位期间，一改前朝的优柔寡断，果断决策。汉朝继续向南扩张，让南方地区逐渐融入中原王朝的版图。
汉元帝在位时期，国势强盛，经济繁荣。他改革税制，实行著名的“和气致祥”，不断减轻人民负担，发动了大规模的农业生产和手工业生产。他还大力举办科举考试，举贤任用，弘扬儒家思想，使汉朝文化达到了前所未有的高峰。
延平五年（前111年），汉元帝派遣将军赵飞燕领兵南下，进攻越南地区。次年，赵飞燕遭到越南反击，元帝又派遣李广利成功控制了南方。此后，汉朝大力发展南方经济和文化，南北文化逐渐融合，南方被有效地纳入中原王朝的领土。
总的来说，汉元帝通过改革政治、经济和教育等领域，建立了一个强盛的中央集权国家，并开展南方征服，成为了大一统中原王朝征服南方的关键之人。